連載小説『 彩神』 第十二話 シャクナゲの里１ ２ ３ ４ ５ ６
◇ 連載小説 『 彩 神 （カリスマ） 』 第十二話◇◇◇
シャクナゲの里（２） 深津栄美
−−古田武彦著『古代は輝いていた』より−−
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食事の終る頃、火照（ほでり）が老僕の塩椎（しおつち）と疲れた様子で、入って来た。
「山幸兄様は見つかった？」
飛び立つように聞く馨に、
「いいや。」
火照は首を振ったなり囲炉裏端に腰を下ろし、自分であり合わせの碗に麦粥をよそってかき込み始めた。馨が食べ残した果物や焼き魚も、みるみる平らげられて行く。
「そんなにおなかが空いていたの？」
馨が呆れると、
「飢え死にしそうだ。昼から何も口にしていなかったんだものな。」
火照は一気に白湯（さゆ）を飲み干し、
「山幸め、どこへ行っちまったんだ・・・・？」
大きく息を吐いた。
「若、もうよろしいですか？」
塩椎が覗き込み、
「ああ、満腹した。」
火照が頷くと、
「では、お后様の所へ参りましょう。」
素焼きの小壺を抱えて立ち上がった。
「爺（じい）、これもお届けして。」
馨が、急いで赤と黄の組紐を壺に巻き付ける。
中国大陸では既に墨文字が発明され、周辺諸国にも伝播し始めていたが、倭地ではまだ草の葉を結んだり、幹や石に丸、
角形、何本かの線を刻んだりする通信法が一般的だった。
「何の伝言だ？」
火照に問われて、
「明朝（あす）の日の出祭りにきっとおいで下さいって。」
馨は、奥殿へ向かう老僕を、羨ましそうに眺めた。子供達も父の天火明（ほのあかり）も岩長の室には立ち入り厳禁で、塩椎初め数名の選ばれた従僕だけが伺候（しこう）出来るのだった。儀式の際、母の裳裾（もすそ）を掲げたり、幣（ぬき）や酒瓶を渡したりする彼らを、
（いっそ自分も奴婢に生まれれば良かった・・・・）
馨は何度妬んだ事か。
「日の出祭りねえ・・・・。」
火照はあらぬ方を見やり、
「本当に伯母上はいらっしゃるのかな？」
首を捻ったが、
「あら、大丈夫よ。明日のお祭りは、熊襲（＝南九州）の使者団（おつかい）をお見送りするんですもの。」
馨は無邪気に言った。
父祖の故郷の天国は以前から琉球（＝沖縄）、投馬（つま 後代の薩摩）など南方諸国と交易していたが、香山（かやま）の誕生を聞いた「熊襲」、もしくは「隼人」と総称される国々が、お祝いの使者団を寄こしたのである。彼らは明日、帰国するので、天火明は耶馬王家の示威の為にもと朝毎に立花（たてはな）山頂で行う「日の出祭り」に、一同を招待しようと計画していたのだ。
だが、火照が懸念した通り、岩長は翌朝の「日の出祭り」に現れなかった。
「頭が上がらない程の発熱なのか？」
自ら呼びに来た天火明の前で、
「はい・・・・。」
塩椎は、申し訳なさそうに首を縮めた。
屋内からは苦し気な呻吟が漏れ、侍女らしい白い影が水に浸した小裂（こぎれ）を絞ったり、床に横たわった女（ひと）の頭上に載せてやったりしている。
「やむを得ん。鏡の祭司（つかさ）は、馨にやらせよう。」
火明が痛まし気に言うと、
「仮病じゃありませんかね？」
一緒にいた邇々芸（ににぎ）が、疑わし気に眉を寄せた。
「建御名方への恋患いってのが真相じゃないかな？」
「バカな事を言うな！」
火明は弟をたしなめ、
「祭司（つかさ）には、玻璃（るり）と琥珀の御統（みすまろ）の玉が必要だ。今だけ娘に貸してやってはくれまいか？」
塩椎（しおつち）に言った。
老僕は一礼して入って行ったが、すぐ戻って来て、
「琥珀は安産祈願に社（やしろ）に納めた故（ゆえ）、皇子（みこ）誕生の折、葦原の中（なか）つ国（現福岡県那珂川付近）より献上された翡翠（ひすい）玉で代用されては、とのお后様の仰せにございます。」
と告げた。
天火明は一瞬、顔をこわばらせたが、
「・・・・判った。」
あっさり踵（きびす）を返した。
邇々芸の歯が下唇に食い込む。
「強情を張り通しても無駄だぞ。大国は滅び、建御名方は諏訪湖の八坂媛と一緒になったんだからな！」
兄を追って行きながら、邇々芸は奥を睨（ね）めつけ、どなった。 （続く）
〔後記〕「テナヅチ」、「アシナヅチ」、「ヤマタノオロチ」は各れも「チ」圏の神、との古田説。今度の話は、「海幸山幸神話」が土台ですが、これも「ウミサチ」、「ヤマサチ」となり、やはり「チ」圏の神々という事でしょうか。 （深津）
これは会報の公開です。
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